はじめに

脳は神経細胞とよばれる特殊な細胞とそれを取り巻く様々な細胞によって構成されており、五感の処理や記憶、運動、気分や感情といった様々なヒトの活動を制御しています。脳の機能の中でも、特に学習や記憶というものは、高次機能とよばれ様々な細胞や分子が動員された結果として発現すると考えられています。学習や記憶は、しかしヒト以外の様々な動物においても観察することができます。犬や鳥が芸を覚えるのも学習や記憶ですが、ショウジョウバエなどの昆虫などの単純な動物も学習や記憶をすることができます。
　我々の部門では、ショウジョウバエの得意分野である多数の突然変異体や遺伝子組換え体を用いて、学習や記憶にどのような遺伝子やタンパクが関わっているのかを研究しています。さらに、学習や記憶は誰しも年齢と共に低下していくごく一般的に起こる生理的な変化ですが、この原因となる遺伝子の同定も目指して研究を行っています。学習記憶などを含めた脳の研究は今後も、ますます盛んになると考えられ、世界中の数多くの研究室が学習や記憶の機構を解明すべく鎬を削っています。我々も世界のトップレベルに比肩する研究を行っていきたいと常々考えており、多くの若い研究者による新たな研究展開を期待しています。