—— 心の健康を守るためには、臨床医学だけでなく、社会医学的なアプローチが必要だということですが。

西田人間の心の健康には社会的な環境要因が大きな影響を与えます。たとえば、学校や会社の中で他人に負けまいと競争しなくてはならない、そこではストレスや孤立感に苛まれる人も少なくありません。それが次第に心の健康を蝕んでいくことがあります。そのため、心の健康を守るためには、社会の環境がどうあるべきかという社会医学的なアプローチが必須になります。

—— 大都市の生活は、どのような点でメンタルヘルスに悪影響を与えるとお考えですか。

西田大都市は人口密度が高いので、そこで生き抜くためにはどうしても競争条件が厳しくなります。生活の質を規定する経済的な格差も大きく、これが心の健康に影響を与えます。もう一方でマンションの隣の人と付き合いがないなど、人々が孤立する要因が地方の生活に比べて多いと考えられます。都市ではかつては存在した地縁・血縁の絆が希薄化し、それが人々の孤立感を募らせることがあります。近年は世界各地の調査で、人と人のつながりが残っている地方よりも大都会の方が心の健康を蝕む人が多いというデータが得られています。

—— どのような手法で、どのような研究を行っているのですか。

西田青少年を対象にした大規模な「コホート研究」は私たちのプロジェクトでも重要なテーマで、なかでも東京の子どもや若年層のメンタルヘルスに関心があります。具体的には世田谷区、三鷹市、調布市の子どもたち4,000名を対象に、思春期の心と身体の成長を継続的に調査しています。2年に1回の訪問インタビューの他、成長ホルモンの分泌状況なども調べます。

たとえば、第二次性徴のあらわれが早まるという傾向が先進国全般に見られますが、なぜそうした現象が見られるのか、早期の成熟が心身にどのような影響を与えるかは未解明です。私たちのコホート研究が解明の切り口を示すことができればと思います。

—— その一方で、認知症を経験している人々に向けた地域のケアプログラムの開発研究もされています。

西田東京の高齢化率は世界のどの都市に比べても高く、東京はその意味で高齢先進都市です。私たちは在宅で生活を続ける認知症の人に向けたケアプログラムを開発し、自治体や地域介護事業者の協力を得ながらその有効性を確認する研究を進めています。認知症の人に見られる妄想、徘徊、大声などの行動は、そもそも強い不安や焦り、また恐怖などから生じることも少なくありません。
そうした行動を問題行動としてとらえるのではなく、認知症の人が周囲にご自身のニーズを伝えようとしておられる大事なメッセージとしてとらえることが重要です。
私たちはケアを提供する人たちが、認知症の人の隠れたニーズを発見し、それを満たすための適切な対応ができるよう支援するプログラムを開発し、しっかりとした成果を得ています。このプログラムは、元々東京都からの委託により開発したものです。東京都では、平成30年度から、このプログラムの普及に向け、参加する事業者の募集や、事業所において推進役を担うアドミニストレーターの養成などに取り組む区市町村への支援を開始します。さらに、今後、ICT（情報通信技術）を活用した「日本版BPSD（行動心理症状）ケアプログラム」として、広く全国に普及させていく予定です。