視神経の再生に新たな可能性
～ DOCK3と HAUS7の連携が軸索再生を促進～

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視覚病態プロジェクトリーダー 原田 高幸
副参事研究員 行方 和彦、副参事研究員 篠崎 陽一

私たちの「視力」を支える細いケーブル

私たちは、目に入った光の情報を脳に送ることで「もの」を見ています。この情報を運ぶ大切なケーブルの役割を果たしているのが「視神経」です。

しかし、この視神経はとてもデリケートです。日本人の失明原因の第１位である「緑内障」や、事故による怪我などで一度傷ついてしまうと、現代の医学では再生させることが極めて困難とされてきました。なぜ、私たちの目の神経は一度壊れると元に戻らないのでしょうか。その謎を解く大きな鍵が、今回の研究で見つかりました。

軸索再生を助ける「運び屋」と「大工さん」

我々は、視神経が伸びるために欠かせない２つのタンパク質の連携を突き止めました。

• DOCK3（ドック・スリー） いわば「運び屋」。これまでも神経を保護する役割があることが知られていましたが、今回、再生に必要な材料を運ぶ役割があることがわかりました。
• HAUS7（ハウス・セブン） いわば「腕利きの職人（大工さん）」。細胞の中で、神経の骨組み（微小管）を枝分かれさせて作り替える役割を担っています。

研究では、運び屋の DOCK3 が、職人の HAUS7 を神経の先端まで送り届けることで、まるでレールが伸びるように神経の「軸索（じくさく）」が再生していく仕組みが明らかになりました。

実験で証明された「再生のちから」

我々が、この「職人（HAUS7）」が働かないようにしたマウスで実験を行ったところ、驚くべき結果が出ました。

• 骨組みがスカスカに： 視神経の中にある微小管の数が減ってしまいました（図）。
• 再生が止まる： 神経再生を促す治療を行っても、HAUS7 がないマウスでは神経がほとんど再生しませんでした。

また、緑内障のマウスを調べたところ、これら２つの遺伝子の働きが弱まっていることも判明しました。つまり、緑内障で視力が失われる一因は、この「運び屋」と「職人」の連携がうまくいかなくなることにあるのかもしれないのです。

これからの展望：失明を防ぐ「新たな治療法」へ

これまでの緑内障治療は、主に「眼圧を下げる（病気の進行を遅らせる）」ことが中心でした。しかし、今回の発見により、壊れかけた神経を直接「再生させる」という、全く新しいアプローチの可能性が見えてきました。

今後は、この HAUS7 などの仕組みを詳しく調べることで、緑内障や視神経の怪我で苦しむ方々の視力を回復させる「魔法の杖」のような治療薬や治療法の開発に繋げたいと考えています。

誰もが一生、鮮やかな景色を楽しめる社会へ。都医学研の挑戦はこれからも続きます。