脳神経回路形成プロジェクトリーダー 丸山 千秋
2026年8月5日（水）から8月7日（金）の3日間、「神経細胞を可視化し、大脳新皮質の層構造の成り立ちを探る」をテーマに、高校生6名を対象とした夏のセミナー「基礎・技術コース」を実施しました。
本コースでは、「神経細胞の誕生と層形成の関係は、哺乳類と鳥類でどの程度共通しているのか？」という問いに、実際の実験を通して迫りました。哺乳類の大脳新皮質には特徴的な「６層構造」がある一方、鳥類の脳には同様の層構造がありません。そこで、マウスとニワトリを比較しながら、脳の発生や進化における共通点と相違点を探究しました。
参加者は研究員の指導のもと、早生まれ・遅生まれの神経細胞に特徴的なタンパク質に対する抗体を用いて、マウスとニワトリの脳切片を免疫染色し、顕微鏡で観察しました。得られた画像から、神経細胞の「誕生時期」と「最終的に配置される場所」との関係を比較・解析しました。また、マウス胎仔やニワトリ胚の脳にDNAを導入して神経細胞を可視化する「子宮内・卵内エレクトロポレーション」の実験も見学し、最先端の研究技術に触れました。
最終日には、得られたデータをもとに、「大脳の層構造の成り立ちは哺乳類と鳥類でどこまで共通し、どこが異なるのか」を各自考察し、プレゼンテーションを行いました。研究室メンバーも加わり、結果の解釈や脳の進化について活発な議論が交わされました。
参加者からは、「脳神経回路の作られ方の種間での違いを考えることは今までなかったので、とても楽しかった」「最先端の研究や本格的なプレゼンを体験でき、将来の進路を考える上で大きな刺激になった」といった感想が寄せられました。
都医学研では今後も、科学や脳研究の奥深さと面白さを伝え、未来の研究者を志す高校生が「本物の研究」に触れ、発見する楽しさを体験できる機会を提供してまいります。来年度の開催にもぜひご期待ください。
