「暮れなずむ脳」 の内景 ～顕微鏡でみる加齢とアルツハイマー病～

東京都医学総合研究所 脳病理形態研究室 室長内原 俊記

細菌という外的な原因が健康な身体に感染して病気を起こすという構図は理解し易く、原因を排除するという治療もなりたち易い。アルツハイマー病やレヴィー小体型認知症の病変は脳内にもともと存在する自分自身の蛋白が変化したものである。加齢に伴い病変は増加し、認知障害も次第に明らかとなるが、病気との境目は定義しがたい。暮れなずむ脳の変化を、暮れなずむ脳がとらえている加齢のありかたをふまえ、疾患としての認知症との関係をみなおしてみたい。

「老耄の意味を考える」 ～自然の配慮という視点～

東京大学 名誉教授 大井 玄

生存に必要な能力の低下する老耄（年をとって心身の働きが鈍くなる過程）には恐怖を覚える人が多い。しかし、生老病死を診る看取り医の視点からは、死のまえの老耄の段階はありがたい段階である。まず自分が死ぬことへの恐怖がなくなる。また、三人に一人はがんで死ぬが、がん疼痛が顕著に軽減することが松沢病院の記録からも実証されている。さらに、老耄は加齢とともに増え、九十歳を超えると過半数が認知症（ほとんどがアルツハイマー型）である。これらの事実は、松下正明元松沢病院長が指摘したように「アルツハイマー型認知症」は病気ではなく、人類に共通する、生物学的に自然な現象（老耄）であることを強く示唆する。